Определение
Вулканическая луна — это естественный спутник, чья внутренняя часть сохраняет достаточно энергии для поддержания активного вулканизма. Такая активность возникает за счёт внутреннего тепла, производимого радиоактивностью, приливными силами или процессами дифференциации.
Структура
Структура состоит из центрального ядра, часто металлического или каменного, окружённого частично расплавленной мантией. Тонкая кора покрывает поверхность и пронизана многочисленными трещинами и вулканическими отверстиями. Наличие магматических камер поддерживает извержения.
Вулканическая активность
Вулканизм проявляется в виде лавовых потоков, газовых фонтанов, отложений серы или расплавленного льда в зависимости от химического состава. Масштаб извержений может быстро изменить рельеф, создавая гладкие равнины, купола или кальдеры.
Эволюция
Со временем активность может усиливаться или ослабевать в зависимости от баланса между производством тепла и потерями энергии. Приливные силы главной планеты могут поддерживать вулканизм в течение длительных периодов. Когда эти силы уменьшаются, спутник постепенно остывает, и активность снижается.
Ограничения
Существование вулканической луны зависит от орбитального состояния, первоначального состава и термической истории. Не все луны проявляют такую активность, большинство из них неактивны или геологически застывшие.