Определение
Луна — это естественный спутник, то есть небесное тело, вращающееся вокруг планеты, карликовой планеты или другого немассивного звёздного объекта. В отличие от планет, луны не вращаются напрямую вокруг звезды, а вокруг тела, которое само вращается вокруг звезды. Они могут существовать поодиночке или в большом количестве вокруг одной планеты.
Структура
Внутренняя структура луны зависит от её массы и состава. Некоторые спутники дифференцированы: с металлическим ядром, каменной мантией и внешней корой. Другие состоят из льда, пористой породы или их смеси. Некоторые проявляют геологическую или криовулканическую активность, другие — геологически инертны.
Происхождение
Луны могут формироваться посредством аккреции в околопланетном диске, путём гравитационного захвата блуждающего тела или вследствие фрагментации после столкновения. Их происхождение влияет на состав, наклон орбиты и взаимодействие с центральным объектом.
Динамические функции
Луны значительно влияют на динамическое состояние своей планеты. Они могут стабилизировать осевое наклонение, вызывать приливы в жидких оболочках (океанах, атмосферах) и замедлять вращение планеты благодаря приливному торможению. Также возможны взаимодействия с кольцами или другими спутниками в сложных системах.
Разнообразие
Количество, размер и свойства лун сильно различаются у разных планет. Некоторые луны крупнее планет, другие — неправильные фрагменты. Их распределение отражает динамическую историю соответствующей планетной системы.