Определение
Астероид — это небольшое твёрдое небесное тело, состоящее в основном из камня, металла или их смеси. Он вращается вокруг звезды, обычно в определённой зоне, такой как пояс или гравитационное облако. В отличие от планет, астероиды не имеют стабильной сферической формы и собственной атмосферы. Они не излучают свет и не обладают достаточной массой для начала термоядерного синтеза или достижения гидростатического равновесия.
Структура
Внутренняя структура астероидов зависит от их состава, размера и происхождения. Некоторые плотные и компактные с металлическим ядром, другие — пористые, трещиноватые или состоят из слабо связанных фрагментов («груды обломков»). Их поверхность показывает кратеры, трещины и слои реголита. Плотность, отражающая способность и минеральный состав позволяют проводить спектральную классификацию.
Распределение
Астероиды часто концентрируются в определённых областях звёздной системы. В планетной системе их находят в главном поясе между двумя крупными планетами или на периферии, например, в транснептуновых регионах. Другие делят орбиты с планетами (троянцы) или пересекают их орбиты (околоземные). Это распределение отражает динамическую историю системы.
Происхождение и эволюция
Астероиды — это твёрдые остатки формирования планетной системы. Они происходят из областей, где вещество не объединилось в планеты, часто из-за гравитационных возмущений. Их орбиты могут меняться под воздействием планет, тепловых эффектов или столкновений. Некоторые разрушаются, другие сливаются, а часть выбрасывается из системы.
Роль в системе
Астероиды влияют на динамическую эволюцию звёздной системы. При столкновениях они образуют кратеры на планетах и спутниках. Также они могут переносить вещества, такие как углерод или вода, на другие тела. Некоторые способствуют гравитационному равновесию или очистке орбит. Они служат индикаторами ранних этапов формирования планет.
Границы и классификация
Разграничение между астероидами, малыми планетами, кометами и другими малыми телами основывается на летучей активности, составе, размере и орбите. Некоторые тела могут быть переклассифицированы в зависимости от активности или расстояния. Астероиды не имеют хвостов, как у комет, и не проявляют сублимационной активности. Классификация развивается на основе спектральных, динамических и геофизических данных.