Определение
Галактика — это астрономическая структура, состоящая из миллиардов звёзд, межзвёздного газа, космической пыли и тёмной материи, объединённых гравитацией. Она представляет собой динамическую единицу во Вселенной, отличную от скоплений и сверхскоплений галактик, и часто выглядит как яркое светящееся образование на небе.
Структура
Структура галактики может включать несколько компонентов: центральное сферическое ядро, плоский диск со спиральными рукавами или вытянутыми образованиями, рассеянный гало из старых звёзд и невидимый компонент из тёмной материи. Распределение массы и яркость варьируются в зависимости от морфологии галактики.
Функции
Галактики служат каркасом для рождения, эволюции и исчезновения звёзд. Они обеспечивают объединение материи, регулирование потоков газа, формирование планетных систем и гравитационные взаимодействия в крупном масштабе. Галактики структурируют Вселенную на более высоком уровне, чем отдельные звёзды.
Эволюция
Галактики эволюционируют через слияния, аккрецию, гравитационные взаимодействия и внутренние трансформации. Их форма и состав могут меняться с течением времени. Столкновения изменяют их структуру, запускают звездообразование или сливают ядра. Эволюция зависит от содержания газа, окружающих сил и космического времени.
Границы
Границы галактики не чёткие. Они определяются уменьшением плотности звёзд, масштабом гравитационного влияния и распределением тёмной материи. Галактики не изолированы: они постоянно взаимодействуют с космическим окружением — соседними галактиками, галактическими нитями и космическим фоном.